Bộ phim dài tập hơn một năm giữa Man United và Carlos Baleba cuối cùng kết thúc có hậu: cậu gặp lại Mbeumo và Leny Yoro quen thuộc trên sân tập Carrington. Quỷ đỏ năm ngoái bỏ vì Brighton đòi 100 triệu bảng, giờ lấy cầu thủ này với giá thấp hơn nhiều; còn Baleba thì thực hiện giấc mơ Quỷ đỏ — cậu từng nghĩ giấc mơ ấy đã tắt. Ngồi ở Carrington chụp ảnh ký hợp đồng, cậu lộ vẻ khó tin.
Cựu trưởng scouting Man United Mike Brown nói với Football Insider rằng Baleba từng chỉ là “lựa chọn thứ năm hoặc thứ sáu” của CLB. Dù từng được đánh giá cao, phong độ mùa trước khiến người ta lo, không phải mục tiêu tối ưu để Carrick tái thiết tuyến giữa. Elliot Anderson, Aurélien Tchouaméni, Sandro Tonali, Mateus Fernandes và Alex Scott từng xếp trước cậu.
“Người ta có nhiều lo về Baleba. Man United hè năm ngoái đã muốn ký cậu, khi ấy rất hợp lý vì phong độ ở Brighton đúng đáng được chú ý như vậy. Nhưng mùa trước tôi không thấy cậu thể hiện cùng mức ấy; cậu trông chậm, phong độ không ổn, đôi lúc còn lười — với Man United đó sẽ là vấn đề đáng lo,” Brown nói. “Nếu Man United nhận được Baleba của mùa trước, thương vụ ấy không đáng; họ chỉ có thể trông vào việc giúp cậu trở lại phong độ tốt nhất.”
Brown bổ sung: “Gốc vấn đề là Man United không ký được mục tiêu ưu tiên, đến mức phải tính lựa chọn thứ năm hoặc thứ sáu — với CLB nào cũng không phải tình thế lý tưởng. Baleba có phải người thay Casemiro lý tưởng không? Tôi không nghĩ vậy. Không nghi ngờ, những lo trước đó của họ vẫn còn, nên chìa khóa là giờ cậu có nâng lại trình độ của mình được không.”
Mùa trước, sự chú ý của Baleba bị thương vụ hỏng phân tán, phong độ tụt mạnh. Cậu không còn không thể thiếu ở Brighton; vòng cuối mùa trước gặp Man United cũng không đá chính. Trận lượt đi hai đội, Baleba bị thay phút 59 khi Brighton đang thua 0-2. Khi Brighton loại Man United 2-1 ở FA Cup, Baleba đang dự CAN, không có trong đội.
Baleba phải chiến để vực lại sự nghiệp. Trải nghiệm tan vỡ ấy, có lẽ cuối cùng sẽ biến thành động lực vì đạt mục tiêu chuyển tới Man United. Giấc mơ của cậu sắp thành hiện thực.
Baleba gần như không giấu mong muốn gia nhập Man United. Sau vòng cuối mùa trước cậu đi thẳng tới Matheus Cunha, hai người rất thân, khiến người ta không khỏi nghi Baleba có theo Cunha vào phòng thay đồ đội khách không. Đây là cầu thủ thật sự muốn gia nhập Man United, giống Benjamin Šeško mùa trước — cả hai đều chọn Man United chứ không phải Newcastle.
Dù vậy, Man United đến giai đoạn cuối cửa sổ hè mới ký Baleba đang chấn thương mắt cá, lý do rõ: cậu không phải lựa chọn số một. Aurélien Tchouaméni mới là mục tiêu trong mơ của ông chủ Sir Jim Ratcliffe. Tháng trước Man United lại tiếp xúc Real Madrid. Nhưng cuối cùng không đưa lời đề nghị chính thức. Giá Tchouaméni cao hơn Baleba, lương còn cao hơn nhiều. Từ đầu tới cuối, Man United ký Tchouaméni chỉ là một giấc mơ.
Sau khi biết Real Madrid và Bournemouth lần lượt không bán Tchouaméni và Alex Scott, Man United quyết định đưa Baleba về. Giá trị lúc này của Baleba thấp hơn nhiều so với số Brighton đòi một năm trước. Mùa trước ở Premier League 38 vòng cậu chỉ đá chính 23 trận, thấp hơn rõ so với 31 trận mùa trước nữa, thậm chí 4 lần bị thay ngay sau giờ nghỉ — những thứ ấy kéo giá xuống mạnh. Còn có người nghi Man United cố đợi Baleba chấn thương rồi mới đưa lời, muốn phí chuyển nhượng giảm thêm.
Hè này Man United thắt chi; “Nam tước” vốn tuyên bố sẽ dùng 80 triệu bảng ký một tiền vệ phòng ngự, giờ khó thành. Baleba sẽ là vụ chiêu mộ đắt nhất hè này của Man United; nhưng then chốt là Baleba có kinh nghiệm Premier League, giống Andrey Santos và Youri Tielemans.
Baleba chắc chắn không phải mạnh nhất. Tchouaméni không có kinh nghiệm Premier League nhưng có bề dày Champions League, còn là nhà vô địch. Dù vậy Baleba là tiền vệ phòng ngự chuyên trách — đúng thứ Man United cần — và không bị “phụ phí hộ khẩu” của cầu thủ Anh.
Với Man United, tái thiết tuyến giữa không thuận buồm xuôi gió. Thương vụ Ederson hỏng, Tielemans đã 29 tuổi, nhưng Baleba và Santos đều mới 22. Carrick là lựa chọn HLV do giám đốc bóng đá Jason Wilcox chọn; ông bỏ Solskjaer vốn là cửa nóng, Wilcox đặc biệt hài lòng Carrick không đòi giành quyền.
Carrick không như Ten Hag hay Amorim, nhất định phải có một cầu thủ cụ thể, nhưng hè này Man United cuối cùng vẫn có thể chi gần 200 triệu bảng phí chuyển nhượng. Có Baleba, tuyến giữa Man United công-thủ cuối cùng trông cân hơn, không còn như trước công mạnh hơn thủ, thậm chí chỉ có công không có thủ.
Trong phòng thay đồ Man United Baleba không thiếu người quen: Mbeumo là đồng hương Cameroon, Leny Yoro từng là đồng đội Lille ở Ligue 1. Họ có thể đều đầy tin vào Baleba, giống cựu HLV Cameroon Achou Cyprian Besson.
Vị HLV này đánh giá: “Cậu là cầu thủ trẻ, vốn có cơ hội chuyển tới ông lớn nhưng không thành, chuyện ấy quả có ảnh hưởng tới cậu. Cậu là người giàu cảm xúc và cực kỳ tiềm năng. Nên dù người ngoài cũng thấy phong độ tụt, chúng tôi ở trong đó đều biết việc cậu đứng dậy chỉ còn là chuyện thời gian. Thiên phú kiểu ấy khó bị chôn.”
Nhưng với Baleba, bóng đá chưa bao giờ chỉ là một môn thể thao; cậu cũng dựa vào bóng đá để bước ra khỏi nỗi đau lớn nhất đời. Khi chuyển sang châu Âu, đang ở Lille làm quen đồ ăn Pháp và khí hậu châu Âu, cậu nhận cuộc gọi tin dữ từ nhà: mẹ mất. Từ nhỏ Baleba đã hứa có tiền sẽ xây cho mẹ một căn nhà ở quê; giờ cậu cũng xây xong, nhưng mẹ đã không còn thấy.
Baleba nói: “Với tôi rất gian nan, vì tôi không gặp được mẹ. Tôi muốn bà ở bên, nhưng khi tôi ký Brighton, bà đã không thể ở bên tôi. Đó là vì sao mùa đầu đặc biệt khó. Tôi thường nghĩ tới bà. Nhưng tôi thề sẽ trở thành phiên bản tốt nhất của mình, và đi xa hơn trong sự nghiệp.”
Những người gần gũi Baleba cho rằng quyết tâm ấy giúp cậu vượt cú sốc thương vụ Man United hỏng. HLV đương nhiệm Cameroon David Pagou cũng nghĩ tiền vệ này có tinh thần kỷ luật cần để chạm đỉnh.
“Cậu ấy chắc chắn thuộc kiểu có nghị lực đi tới cùng,” Pagou nói. “Ý tôi là kỷ luật đá trong hệ thống chiến thuật. Không phải vấn đề kỷ luật cơ bản, mà là kỷ luật nghe chỉ dẫn HLV rồi phục vụ đội. Thông thường, khi một cầu thủ có kỹ thuật như cậu ấy cùng kỷ luật cần có, có thể đạt thành tựu rực rỡ. Với tôi đó là ưu điểm tốt nhất của cậu. Cầu thủ tầng ấy phần lớn kỹ thuật điêu luyện, nhưng không phải ai cũng có kỷ luật mạnh.”
Baleba nghĩ mình có thể chơi tốt hơn mùa trước. Ở các trận tập trước mùa cậu phong độ cực tốt, tiếc chấn thương mắt cá, dự kiến khiến cậu vắng hai ba tuần tới. Dù vậy, sau tan vỡ, đau buồn và thất vọng, Baleba trẻ tin mình có thể chạm đỉnh, giống thần tượng Rodri.
Baleba không giấu sự ngưỡng mộ với Rodri; cậu nghĩ Rodri chứng minh tiền vệ phòng ngự cũng có thể chi phối trận đấu, giành Quả bóng Vàng — đó cũng là mục tiêu của cậu! Baleba nói: “Tôi muốn như Rodri giành Quả bóng Vàng. Thành công của anh ấy khiến những tiền vệ như chúng tôi tin một ngày nào đó chúng tôi cũng có thể giành Quả bóng Vàng.”
Cập nhật lúc 2026-08-30 21:07