Mùa chính thắng 94 trận, sau một năm đoạt lại ngôi đầu miền Đông National League, mùa 2026 của Braves lại khép ngay ở vòng đầu playoff. Giờ Bắc Kinh thứ Tư, họ thua Dodgers ở trận thứ tư của loạt phân vùng National League, và Braves chính thức bị loại.
Đây là lần kể từ chức vô địch World Series năm 2021, Braves ở vòng playoff chỉ thắng được một loạt, chính là loạt wild card năm nay. Trong quãng đó, thành tích playoff của họ là 5 thắng và 12 thua.
Từ 94 trận thắng đến việc bị loại ngay vòng đầu
Chỉ nhìn mùa chính, năm 2026 với Braves được coi là một lần bật lại. Họ đã bước ra khỏi mùa 2025 đầy chấn thương và đáng thất vọng. Dưới huấn luyện viên trưởng Walt Weiss, ở năm cầm quân đầu tiên, họ thắng nhiều hơn năm 2025 tới 18 trận mùa chính. Nhưng kết quả ở vòng playoff khiến mọi nỗ lực ấy đều trỏ tới một cái kết đắng.
Braves hiện vẫn ở chế độ tranh vô địch: nhiều trụ cột còn nằm trong thời hạn hợp đồng, và nhóm chủ sở hữu dự kiến vẫn sẵn sàng bỏ tiền để thắng trận. Diện mạo mùa 2027 còn chưa chắc vì cuộc đàm phán thỏa ước lao động, nhưng kỳ vọng chung là năm sau Braves vẫn tiếp tục lao lên.
Dưới đây là ba câu hỏi then chốt mà nhà vô địch miền Đông National League phải đối mặt khi kỳ liên mùa bắt đầu.
Câu hỏi một: đường cong đi xuống của các tay đập nòng cốt
Dưới sự chủ đạo của người ra quyết định Alex Anthopoulos, Braves luôn tích cực ký những bản hợp đồng dài với nhân sự của chính mình hoặc với người mới được đưa về. Điều đó mang lại một đội hình nòng cốt ổn định và đáng tin. Nhưng cùng lúc, trên người một số cầu thủ then chốt bắt đầu xuất hiện những vết nứt.
Đáng lo nhất là tay đập góc ba Austin Riley. Từ năm 2021 đến năm 2023, tức ba mùa ông ở tuổi 24 đến 26, ông liên tiếp ba năm lọt vào top 10 phiếu bầu MVP National League. Nhưng sau đó ông đi xuống liên tục. Thời đỉnh, chỉ số OPS+ của ông là 135, nghĩa là OPS đã điều chỉnh theo sân cao hơn mức trung bình giải 35%. Năm 2024 tụt còn 115, năm 2025 là 105, và mùa vừa qua lao xuống 80, kém mức trung bình giải tới 20%. Nhìn vào dữ liệu đánh bóng, năm 2026 ông không gặp may. Những quãng vật lộn này về cơ bản là do chính ông đánh ra, đặc biệt là tỷ lệ strikeout, tỷ lệ đuổi bóng xấu và tỷ lệ đánh hụt đều đang tăng. Hợp đồng của ông ký đến năm 2032. Đây là một vấn đề phải đối mặt trong dài hạn.
Tay đập góc hai Ozzie Albies mùa sau nắm một lựa chọn của đội trị giá 7 triệu đô la, đang ở đoạn cuối của một bản gia hạn cực kỳ có lợi cho câu lạc bộ, và ông cũng rơi vào quỹ đạo đi xuống. Từ năm 2023, chỉ số OPS+ của ông giảm ở mỗi mùa. Mùa này, ở tuổi 29, ông có chất lượng đánh bóng tệ nhất sự nghiệp.
Cựu MVP National League Ronald Acuña Jr. mùa này sản lượng cũng đi xuống, dù đã cách xa hơn lần đứt dây chằng chéo trước thứ hai của ông. Đặc biệt đáng chú ý là Acuña, 28 tuổi, đang nắm lựa chọn của đội ở mùa 2027 và mùa 2028, có tốc độ bóng rời gậy trung bình giảm mạnh, và gặp khó khi muốn kéo bóng lên không trung. Acuña tuyệt nhiên không phải một gánh nặng, nhưng nếu không tìm lại sức mạnh đánh bóng, những năm tháng siêu sao của ông có thể khép lại sớm.
Tay bắt Sean Murphy trong ba mùa qua phần lớn thời gian nằm trong chấn thương, và khi ra sân cũng thường kém hiệu quả. Braves đã đẩy William Contreras đi trong một thương vụ ba bên, mùa này Contreras được chọn vào đội hình All-Star khi khoác áo Boston Red Sox, mới có được Murphy, nên sản lượng không đủ càng khiến người ta khó chịu. Murphy vừa tròn 32 tuổi, hợp đồng ký đến năm 2028.
Đương nhiên không phải toàn là tin xấu. Tay đập góc một Matt Olson vẫn là nguồn sản lượng hàng đầu. Hai cầu thủ trẻ 25 tuổi, Drake Baldwin và Michael Harris II, trông như những nền móng của nhiều năm sắp tới. Nhưng những mối lo nhìn về phía trước ở các cầu thủ vừa nêu là có thật.
Câu hỏi hai: sức bền của quân át chủ bài 37 tuổi
Người tay trái công thần trong vòng quay của Braves đã lột xác, từ một cầu thủ của những câu “giá mà” thành một cái tên của Đại sảnh Danh vọng trong tương lai. Trong ba mùa tại Atlanta, Sale thi đấu 76 trận mở màn và 1 trận vào cứu trợ, với ERA 2,36, cộng thêm 15,6 WAR cho tổng sự nghiệp. Mùa này, ở tuổi 37, ông tiếp tục ngược tuổi và có thêm một mùa xuất sắc.
Đà tăng tốc độ bóng ở giai đoạn cuối sự nghiệp của Sale vẫn đang tiếp diễn. Mùa này, tỷ lệ strikeout trên walk của ông dẫn đầu toàn giải, và ông strikeout hơn 30% số tay đập đối phương. Nói cách khác, Sale đang ở mức thống trị cả ở lớp chống mất điểm lẫn ở các chỉ số nền. Tất cả đều trỏ tới một sức thống trị còn kéo dài, nhưng với một tay ném có tiền sử chấn thương, người sẽ tròn 38 tuổi vào cuối tháng 3, không có gì là được bảo đảm.
Nếu Braves muốn ở lại đỉnh miền Đông National League trong năm 2027, và ở lại trong nhóm mạnh của National League, họ cần Sale ngược tuổi thêm một lần nữa.
Câu hỏi ba: có đi săn cá lớn trên thị trường hay không
Xét việc cần phòng ngừa cho sự suy giảm của Sale, cùng một vòng quay đầy dấu hỏi ngay phía sau ông, đáng nghĩ là Braves có đi săn những tên tuổi lớn trên thị trường ở kỳ liên mùa sắp tới hay không. Đúng, họ luôn cần một cầu thủ chơi chắn giữa, và tình hình ở cánh trái ngoài sân cũng không lý tưởng. Nhưng thêm vào vòng quay một tay ném mở màn có thể đổi cục diện có lẽ mới là nhu cầu cấp bách nhất.
Dù chất lượng tổng thể của nhóm cầu thủ tự do mùa 2026-27 không đặc biệt mạnh, trên thị trường quả thực có vài tay ném mở màn khá hấp dẫn. Mục tiêu số một là Tarik Skubal. Theo tin đưa, Braves từng theo đuổi ông trước hạn chót chuyển nhượng gần nhất. Ông sẽ là một trợ lực lớn mà Atlanta mong muốn, và với bất kỳ đội nào cũng vậy. Không chỉ có vậy, các cái tên Michael King, Casey Mize, Freddy Peralta và Trevor Rogers đều đứng được. Sau Skubal và King có một khoảng rơi khá rõ, nên trong tình huống lý tưởng, Braves sẽ lấy được một trong hai người này.
Mùa sau, trước khi tính phần tăng lương qua trọng tài và lựa chọn của đội trị giá 17 triệu đô la dành cho Acuña, Braves đã cam kết 176 triệu đô la tiền lương.
Cập nhật lúc 2026-10-08 12:41